Badai Matahari 2011 / 2012, Berpotensi Rusakkan Sinyal Telekomunikasi

Aktivitas cahaya matahari, yang berpotensi badai, disinyalir dapat mengakibatkan hilangnya sinyal pada ponsel, perangkat penunjuk arah ( GPS ) atau perangkat elektronik lainnya. Badai matahari atau solar storm dapat menimbulkan ledakan energi yang cukup dahsyat ke arah bumi. Ledakan inilah yang kemudian akan mengganggu jalannya sistem sinyal elektronik yang sensitif, khususnya ponsel dan GPS. Para ahli menyatakan bahwa aktivitas semburan badai matahari ( Solar Storm ) ini terus meningkat setiap periodenya dan puncaknya akan terjadi pada tahun 2011 atau 2012. Solar storm adalah fenomena alam yang terjadi pada matahari ketika terlemparnya proton dan elektron akibat aktifitas magnetik matahari yang biasanya terjadi 11 tahun sekali. Akibat aktifitas magnetik tersebut, gelombang magnetik yang mengarah ke bumi menghalangi sinyal-sinyal komunikasi. Oleh karena itu seluruh alat komunikasi yang menggunakan sinyal elektromagnetik tidak bisa berfungsi dengan baik. Bahkan Fenomena ini juga sangat berpengaruh pada pembangkit listrik jika terus dinyalakan pada saat badai berlangsung karena medan magnet bumi yang tidak stabil. Jika pembangkit listrik tersebut rusak maka dibutuhkan waktu sekira 2 tahun untuk membangunnya kembali. Hal ini memaksa masyarakat untuk kembali hidup tanpa listrik hingga pembangkit listrik baru selesai dibangun. Menurut wikipedia, hal ini pernah terjadi di Quebec pada 13 maret 1989 dimana 6 juta orang hidup tanpa listrik selama 9 jam. Padahal puncak ledakan solar storm jika mengenai bumi bisa mencapai lebih dari 2 hari. "Solar storm ini akan mempengaruhi beberapa menara di beberapa wilayah. Dan menara telekomunikasi merupakan sasaran empuk dari aktivitas solar storm ini," ujar Dale Gary, ilmuwan yang juga petinggi di Institut New Jersey bagian Fisika, seperti dikutip melalui ABC News. Menurut penelitiannya, solar storm berpotensi mengganggu 7 persen sambungan telekomunikasi. Bahkan solar storm dengan energi yang lebih kuat dapat menimbulkan kerusakan yang cukup parah. Apalagi terhadap perangkat GPS. Kabarnya solar storm juga berpotensi merusak sinyal satelit yang biasa digunakan untuk membantu pencarian lokasi karena GPS receiver tidak akan mampu mencari sinyal satelit yang terhalang oleh radiasi solar storm. Efek solar storm ini dikabarkan akan berlangsung hingga berhari-hari.

Pluto Kini Makin Merah

Sejumlah astronom terkejut mengetahui Pluto berubah penampilan. Benda langit yang terletak paling jauh dari Matahari itu tampak lebih merah dan permukaan bola esnya berubah di sana sini.
 Foto-foto Teleskop Antariksa Hubble yang dirilis belum lama ini menunjukkan planet kecil itu berubah warna dan permukaan esnya bergeser. Foto-foto yang dirilis NASA Kamis lalu itu menunjukkan Pluto yang lebih merah dibanding warna yang dimilikinya dalam beberapa dasa warsa terakhir. Bagi orang awam, benda langit itu berwarna kuning semi oranye, namun para astronom menyatakan warna Pluto 20 persen lebih merah dibanding sebelumnya. Gambar-gambar tersebut menunjukkan nitrogen beku di permukaan Pluto bertambah di satu sisi dan menyusut di sisi lain, bersinar di bagian utara dan meredup di selatan. Para astronom menyatakan perubahan permukaan Pluto lebih besar dibandingkan permukaan benda-benda langit lain di tata surya. Perubahan itu mengejutkan lantaran suatu masa berakhir 120 tahun di beberapa bagian Pluto.Agak terkejut mengetahui bahwa perubahan itu terjadi sangat besar dan cepat, kata astronom Marc Buie dari Institut Riset Southwest di Boulder, Colorado. Mulai 1954 sampai 2000, Pluto tidak berubah warna saat diambil gambarnya dari Bumi. Namun setelah itu, perubahan mulai terjadi. Tingkat warna merah meningkat 20 persen, bahkan mungkin 30 persen, dan warna itu stabil mulai 2000 sampai 2002, jelas Buie. Namun, lanjutnya, warna Pluto itu tidak semerah Mars. Foto-foto Hubble itu diambil pada 2002 dan analisa dilakukan selama beberapa tahun. Namun mengapa Pluto berubah cepat merupakan misteri yang perlu waktu bertahun-tahun untuk memecahkannya.

Temuan Baru Bisa Tumbuhkan Gigi dengan Cepat

Temuan terbaru para ilmuwan di Inggris menyebutkan seseorang bisa mengganti gigi yang copot dengan cara menumbuhkan gigi baru. Cara menumbuhkan gigi baru ini yaitu dengan menanamkan 'sekuncup' sel pada gusi.
 Sel ini nantinya akan tumbuh menjadi gigi baru penganti gigi yang telah hilang. Pasien yang menjalani prosedur penanaman sel bakal gigi ini harus dibius lokal dan gigi akan tumbuh hanya dalam beberapa bulan. Professor Paul Sharpe dari Dental Institute of King's College di London menyebutkan, prosedur baru ini memiliki beberapa keunggulan dibandingkan dengan metode penumbuhan gigi yang digunakan sekarang. Saat ini, penumbuhan gigi baru umumnya dilakukan dilakukan dengan menggunakan semacam mahkota buatan yang dilekatkan pada sebuah tiang besi dan rahang. "Operasi penumbuhan gigi dapat melebar dan Anda harus memiliki tulang rahang yang kuat. Bagi sebagian besar pasien, hal ini bisa menjadi masalah," kata Sharpe seperti dikutip dari TG Daily, Rabu 30 Desember 2009. Cara baru yang ditemukan Sharpe dan rekannya memanfaatkan sel induk yang diambil dari tubuh pasien dan dimodifikasi melalui percobaan laboratorium sehingga bisa menjadi sel yang tumbuh menjadi gigi baru. Setelah beberapa minggu, sel tersebut diuji coba untuk mengetahui jenis gigi apa yang akan dikembangkan. Setelah diseleksi, bakal gigi yang paling baik akan terpilih untuk ditanamkan pada gusi. Eksperimen ini telah terbukti berhasil dilakukan pada tikus. Itu sebabnya, Sharpe sangat optimis cara ini pun bisa bekerja pada manusia.

Mug Kopi Ajaib

Sebagian orang di Indonesia gemar menikmati secangkir kopi atau teh di pagi hari sambil membaca koran. Beginilah jadinya jika mug atau cangkir minuman mendapat sentuhan teknologi.
 Para peneliti di Fraunhofer Institute, Jerman, mengembangkan sebuah cangkir yang sempurna untuk para penggemar kopi atau teh. Cangkir yang ajaib, karena ternyata cangkir ini mampu mempertahankan panas suatu cairan yang berada di dalamnya pada suhu yang optimum, yakni 58 derajat celcius. Kemampuan menahan panas ini bertahan hingga 20-30 menit. Ya, cukuplah untuk memberi waktu kepada Anda meminum kopi sambil membaca headline koran hari ini. Cangkir ini dibentuk dari lembaran labia almunium yang berputar dan dilapisi dengan keramik pada bagian luarnya. Ruang di antara labia almunium tersebut diisi dengan PCM (Phase Changing Material ñ sebuah material yang dapat berubah wujud). Material PCM inilah yang bertugas mempertahankan suhu cairan yang berada pada cangkir. PCM akan berubah wujud menjadi cair jika menyerap panas (seperti gel rambut yang mencair jika dipanasi). Tentu saat kopi pertama kali dituang suhunya masih sangat panas, bukan? Nah, kelebihan panas inilah yang diserap oleh PCM. Setelah kopi yang dimasukkan ke cangkir mulai mendingin, material PCM akan kembali berubah wujud menjadi solid dan perlahan akan melepaskan panas yang tadi diserapnya. Hebat bukan?

Notebook Tembus Pandang

Pada penyelenggaraan pameran CES 2010, sebuah grup yang bergabung dalam OLED Technology memamerkan sebuah notebook Samsung ukuran 14 inch yang telah menggunakan layar AMOLED jenis transparan.
 Layar notebook ini memiliki resolusi 960 x 540 dan mempunyai tingkat transparan (tembus pandang) sebesar 38%. Untuk lebih jelasnya, bisa melihat gambar, Anda bisa melihat layar yang ada di belakangnya. Mengesankan bukan? Belum pasti kapan notebook ini akan dikenalkan di Indonesia. Kita tunggu saja.

Upaya Menyelamatkan Bumi

Bumi hanyalah noktah yang terlihat biru kehijauan di hamparan luas alam raya. Carl Sagan menyebutnya Pole Blue Dot untuk planet ketiga dalam sistem Tata Surya ini,
 tempat manusia (homo sapiens) hidup dan berkembang sejak 100.000 tahun lalu. Meskipun hanya sebuah titik, daya dukung planet yang memungkinkan adanya kehidupan menjadikan planet ini sangat penting untuk dijaga. Sebagai rumah kehidupan, bumi merupakan planet yang sensitif dan rapuh terhadap perubahan akibat aktivitas dirinya maupun pengaruh dari luar. Juga keterbatasan sumber dayanya menjadikan manusia perlu ekstrahati-hati dalam mengelola dengan tidak mempercepat kerusakan bumi, karena kepentingan jangka pendek. Dalam setahun ada banyak kegiatan untuk mengingatkan manusia betapa penting artinya menjaga bumi. Kerusakan alam baik dalam lingkup lokal yang bisa diamati sehari-hari maupun dalam lingkup global yang diketahui melalui cara pengamatan yang berbeda, ternyata memengaruhi perkembangan planet ini. Penyebab kerusakan itu adalah keserakahan dan kecerobohan manusia seperti peperangan, eksploitasi alam, penggunaan teknologi yang tidak ramah lingkungan, kebijakan pembangunan yang tidak berlandaskan pada kelanjutan sumber daya alam, dan lainnya. Juga, faktor di luar kuasa manusia baik berasal dari dalam maupun luar bumi, seperti letusan gunung berapi, gempa, radiasi matahari yang lebih besar dari biasanya yang sering kita rasakan akhir-akhir ini, interaksi bumi-bulan, ataupun tumbukan oleh komet dan asteroid. Beberapa fenomena di bumi yang patut dicermati adalah sebagai berikut :


Efek Rumah Kaca Efek rumah kaca atau dalam bahasa asingnya dikenal dengan istilah green house effect adalah suatu fenomena di mana gelombang pendek radiasi matahari menembus atmosfer dan berubah menjadi gelombang panjang ketika mencapai permukaan bumi. Setelah mencapai permukaan bumi, sebagian gelombang tersebut dipantulkan kembali ke atmosfer. Namun, tidak seluruh gelombang yang dipantulkan itu dilepaskan ke angkasa luar. Sebagian gelombang panjang dipantulkan kembali oleh lapisan gas rumah kaca di atmosfer ke permukaan bumi. Gas rumah kaca adalah gas-gas di atmosfer yang memiliki kemampuan untuk menyerap radiasi matahari yang dipantulkan oleh bumi, sehingga bumi menjadi semakin panas. Perubahan panjang gelombang ini terjadi, karena radiasi sinar matahari yang datang ke bumi adalah gelombang pendek yang akan memanaskan bumi. Secara alami, agar tercapai keadaan setimbang di mana keadaan setimbang di permukaan bumi adalah sekitar 300 K, panas yang masuk tadi didinginkan. Untuk itu, sinar matahari yang masuk tadi harus diradiasikan kembali. Dalam proses ini yang diradiasikan adalah gelombang panjang infra merah. Proses ini dapat berlangsung berulang-ulang, sementara gelombang yang masuk juga terus menerus bertambah. Hal ini mengakibatkan terjadinya akumulasi panas di atmosfer, sehingga suhu permukaan bumi meningkat. Hasil penelitian menyebutkan bahwa energi yang masuk ke permukaan bumi: 25% dipantulkan oleh awan atau partikel lain di atmosfir, 25% diserap awan, 46% diabsorpsi permukaan bumi, dan sisanya yang 4% dipantulkan kembali oleh permukaan bumi (beberapa penelitian memberikan hasil yang berbeda). Efek rumah kaca terjadi karena naiknya konsentrasi gas CO2 (karbondioksida) dan gas-gas lainnya seperti sulfur dioksida (SO2), nitrogen oksida (NO), nitrogen dioksida (NO2), gas metan (CH4), kloroflourokarbon (CFC) di atmosfir. Kenaikan konsentrasi CO2 disebabkan oleh kenaikan berbagai jenis pembakaran di permukaan bumi, seperti pembakaran bahan bakar minyak (BBM), batu bara, dan bahan-bahan organik lainnya yang melampaui kemampuan permukaan bumi antuk mengabsorpsinya. Bahan-bahan di permukaan bumi yang berperan aktif untuk mengabsorpsi hasil pembakaran tadi ialah tumbuh-tumbuhan, hutan, dan laut. Jadi, bisa dimengerti bila hutan semakin gundul, maka panas di permukaan bumi akan naik. Energi yang diabsorpsi dipantulkan kembali dalam bentuk radiasi infra merah oleh awan dan permukaan bumi. Hanya saja, sebagian sinar infra merah tersebut tertahan oleh awan, gas CO2, dan gas lainnya sehingga kembali ke permukaan bumi. Dengan meningkatnya konsentrasi gas CO2 dan gas-gas lain di atmosfer, maka semakin banyak pula gelombang panas yang dipantulkan bumi diserap atmosfer. Dengan perkataan lain, semakin banyak jumlah gas rumah kaca yang berada di atmosfer, maka semakin banyak pula panas matahari yang terperangkap di permukaan bumi. Akibatnya, suhu permukaan bumi akan naik. Dengan meningkatnya suhu permukaan bumi akan mengakibatkan perobahan iklim yang tidak biasa. Selain itu, hutan dan ekosistem pun akan terganggu. Bahkan, dapat mengakibatkan hancurnya gunung-gunung es di kutub yang pada akhirnya akan mengakibatkan naiknya permukaan air laut sekaligus menaikkan suhu air laut. Fenomena efek rumah kaca atau green house effect ini pertama kali ditemukan oleh fisikawan Perancis Joseph Fourier pada 1824 dan dibuktikan secara kuantitatif oleh Svante Arrhenius pada 1896. Penyebutan nama efek rumah kaca sebenarnya didasarkan atas peristiwa alam yang mirip dengan yang terjadi di rumah kaca yang biasa digunakan untuk kegiatan pertanian dan perkebunan untuk menghangatkan tanaman di dalamnya. Dalam bahasa yang sederhana, proses terjadinya efek rumah kaca adalah: panas matahari merambat dan masuk ke permukaan bumi. Kemudian panas matahari tersebut akan dipantulkan kembali oleh permukaan bumi ke angkasa melalui atmosfer. Sebagian panas matahari yang dipantulkan tersebut akan diserap oleh gas rumah kaca yang berada di atmosfer. Panas matahari tersebut kemudian terperangkap di permukaan bumi, tidak bisa melalui atmosfer, sehingga suhu bumi menjadi lebih panas. Dalam jangka panjang, efek rumah kaca bisa memncairkan kutub es yang akan membanjiri daratan di permukaan bumi kita. Lubang Ozon Ozon merupakan lapisan tipis molekul molekul gas O3 yang berada di lapisan stratosfer pada atmosfer bumi yang melindunginya dari radiasi sinar ultraviolet (UV) yang berbahaya bagi makhluk hidup, seraya membiarkan sebagian cahaya masuk untuk mendukung pertumbuhan tanaman yang menjadi dasar rantai makanan. Namun, perisai tipis ini (tebalnya sekira 10 km) rapuh terhadap senyawa buatan manusia seperti senyawa bromin dan khlorin terutama CFC (chlorofluorocarbon) dan halon. Lubang pertama teramati pada tahun 1985 di atas kutup Selatan (Antartika) dan semakin melebar tiap musim semi. Contoh lainnya adalah penggunaan hidrogen yang dinilai sebagai bahan bakar yang bersih. Meskipun pengaruh positif penggunaan hidrogen lebih besar dari pengaruh negatifnya, simulasi komputer yang dilakukan tim dari Institut Teknologi California, AS, yang dimuat dalam majalah Science tahun lalu patut diwaspadai. Ternyata, emisi gas hidrogen ke atmosfer akan mampu mendinginkan lapisan stratosfer akibat reaksinya dengan oksigen membentuk air. Kondisi ini akan meningkatkan perusakan lapisan ozon dengan laju 7% di Kutub Utara dan 8 % di Kutub Selatan. Radiasi Matahari Matahari bukan sekadar pusat tata surya, namun juga sebagai sumber panas yang menjadikan planet dan satelit-satelit alamnya selalu hangat. Energi matahari sebesar 88 trilliun watt/detik yang diserap bumi itulah yang membuat kehidupan bisa muncul di sini. Dalam empat dasawarsa ini, manusia semakin memahami, matahari bukanlah bintang yang konstan (tidak bergejolak). Jika dilihat dari evolusinya, 5 miliar tahun lagi, matahari akan membengkak menjadi maharaksasa merah (red supergiant). Namun, pengaruh yang saat itu dirasakan adalah perubahan mendadak atau periodik dalam jangka pendek aktivitas matahari dengan tingkat radiasi yang tinggi dari biasanya. Peningkatan radiasi ini ternyata sangat memengaruhi iklim di bumi dan berujung pada bencana. Sebagai contoh, musnahnya peradaban suku Maya (yang terkenal dengan ramalan yang menghebohkan dengan akan terjadinya Kiamat pada tahun 2012), di semenanjung Yucatan, Meksiko, pada 900 M, sesungguhnya diakibatkan oleh musim kemarau yang berkepanjangan. Ahli geologi dari Universitas Florida, David Hodell meneliti dasar danau Chichancanab di Meksiko pada kedalaman 1,9 meter dan mendapatkan rekaman perubahan cuaca yang mengubah sebuah kawasan menjadi gurun akibat kekeringan yang hebat. Musim kemarau itu diakibatkan radiasi matahari yang jauh lebih besar dari biasanya, dan memiliki periode setiap 206 tahun. Contoh berbeda terjadi tahun 1645 - 1715 sewaktu kerajaan Prancis diperintah oleh Louis XIV. Waktu itu, akibat radiasi matahari menurun, seluruh Eropa dilanda kedinginan yang berakibat buruk pada pertanian dan kegiatan sehari-hari. Contoh lainnya terjadi pada 28 - 30 Oktober 2003 dengan munculnya badai antariksa akibat ledakan tenaga matahari yang hebat disertai embusan angin yang kuat. Ledakan yang pengaruhnya tiba di bumi 19 jam kemudian itu, mampu memadamkan jaringan listrik dan mengacaukan jaringan telekomunikasi. Tumbukannya dengan medan magnet bumi memunculkan badai magnetik yang bisa mengubah arah jarum kompas. Tumbukan Benda Langit Di bumi terdapat lebih dari 160 kawah yang terbentuk akibat benturan benda angkasa (crater lake). Beberapa di antaranya telah menimbulkan dampak yang luar biasa yang mampu memusnahkan kehidupan yang ada dibumi. Banyaknya jumlah kawah itu menjadi peringatan, bumi bukanlah ”tempat tinggal” yang aman. Perhitungan yang dilakukan para astronom di atas bisa berubah, karena adanya faktor yang memengaruhi jalur orbit komet atau asteroid, yaitu interaksi gravitasi antara komet-asteroid dan planet-planet. Berbagai upaya pun dilakukan untuk mengetahui perubahan bumi (aktivitas internal maupun atmosfernya), juga pengaruh berbahaya dari luar angkasa seperti komet, asteroid, dan matahari. Beberapa misi ilmiah di antaranya Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) untuk mengetahui konsentrasi gas yang bisa menyebabkan efek rumah kaca di ketinggian atmosfer. Sentinels untuk mengetahui perubahan cuaca bumi secara akurat, Global electrodynamic Connection menggabungkan empat buah satelit dengan observatorium landas bumi untuk menyelidiki hubungan bumi-matahari. Misi untuk menyelidiki matahari terbaru adalah Solar Telescope yang dijadwalkan akan diluncurkan pada musim dingin ini (Desember - Januari), yang akan bertugas menyelidiki atmosfer matahari dan Solar Dynamic Observatory yang diluncurkan beberapa tahun lalu untuk mengukur dan mengamati medan magnet matahari.

Penulis : Amien Nugroho

Tumbuhan Berpori Ekstra Kurangi Pemanasan Global

Ilmuwan Jepang menemukan cara baru agar tanaman bisa menyerap lebih banyak CO2 atau karbondioksida. Inovasi ini diklaim bisa membantu menurunkan dampak pemanasan global dan meningkatkan produksi makanan.
 Tim dari Kyoto University menemukan bahwa merendam biji kecambah tanaman dalam cairan solusi protein bernama stomagen dapat meningkatkan jumlah pori-pori, atau stomata daun yang menghirup CO2 dan melepaskan oksigen. "Jumlah pori yang lebih banyak menandakan ada banyak jendela tempat masuk karbondioksida carbon dioxide. Ini berkontribusi merendahkan kepadatan massa gas CO2 di udara," kata ketua penelitian Ikuko Hara-Nishimura, seperti dikutip dari AFP, Jumat 11 Desember 2009. Efek lainnya adalah tumbuhan akan menghasilkan zat tepung lebih banyak saat fotosintesis, yaitu sebuah proses dimana tanaman hijau memanfaatkan CO2 dan air untuk memproduksi gula dan senyawa organik lainnya. "Hal ini membuat tumbuhan memproduksi lebih banyak buah atau makanan dan bahan lain yang berguna untuk biofuel," kata Hara-Nishimura. Dalam eksperimen tersebut, Hara-Nishimura dan timnya menggunakan kuntum daun tumbuhan thale cress atau dalam nama ilmiahnya Arabidopsis. Tumbuhan tersebut memiliki jangka waktu hidup yang pendek, hanya dua bulan dan umumnya sering digunakan sebagai tumbuhan eksperimen dalam bidang biologi. Setelah direndam dalam konsentrasi cairan stomagen, jumlah pori-pori Arabidopsis bertambah banyak. Jumlah pori-pori maksimal mencapai empat kali dari jumlah pori-pori Arabidopsis yang tidak direndam dalam stomagen. Peningkatan jumlah pori-pori idealnya mencapai dua hingga tiga kali lebih banyak dari pori-pori normal. Sayangnya, stomagen yang diperlukan untuk membuat lebih banyak pori membutuhkan biaya produksi kimia yang cukup mahal. Untuk itu, Hara-Nishimura dan timnya pun berusaha membuat stomagen yang lebih murah dan mudah tersedia di pasaran. Untuk menumbuhkan banyak pori pada tanaman, selain merendam benihnya di stomagen, ada cara alternatif lain yaitu memodifikasi tanaman secara genetik agar memiliki lebih banyak pori-pori.